Nos sages (1) ont décrété l’obligation de se rincer les doigts (Maïm A’haronim) à la fin d’un repas, avant de faire le Birkate Hamazone (bénédiction après le repas) pour plusieurs raisons :

a) Parce que les doigts ont été salis par les aliments au cours du repas et qu’il ne convient de faire une bénédiction avec les mains sales. Nos sages se sont appuyés sur le verset suivant : Véhitkadichtèm Vihitèm Kédochim (Vous vous sanctifierez et vous serez saints) (2).
La première partie du verset (Vous vous sanctifierez) est une allusion à la Mitsva de se laver les mains (Nétilate Yadaïm) avant de manger du pain.
La seconde partie du verset (Vous serez saints) nous rappelle l’obligation de se rincer les doigts (Maïm A’haronim) avant de faire le Birkate Hamazone.

b) Même si les mains n’ont pas été salies au cours du repas, les ‘Hakhamim nous ont imposé de faire Maïm A’haronim à cause du Méla’h Sédomite (Sel de Sédom). Il s’agit d’un sel qui avait la faculté de rendre aveugle s’il entrait en contact avec les yeux. Les ‘Hakhamim ont donc craint que ce sel ne se soit mélangé avec le sel que nous consommons au cours du repas et nous ont imposé de nous laver les mains à cause du danger qu’il représente.

Le Tour et le Choul’hane ‘Aroukh (3) ont tranché que les Maïm A’haronim étaient une obligation. C’est également l’avis du Rambam (4), qui précise qu’il existe d’autres sels qui ont les mêmes propriétés nocives que le Méla’h Sédomite.


Il est exact que certains Décisionnaires pensent que de nos jours le Méla’h Sédomite ou son équivalent n’existe plus et que par conséquent la deuxième raison évoquée par nos sages n’est plus d’actualité (5).

Toutefois cet avis ne fait pas l’unanimité. Ainsi le Gaone de Vilna dans son Biour Hagra pense que le danger inhérent au Méla’h Sédomite est toujours présent de nos jours. Par ailleurs comme nous l’avons dit précédemment, cela semble être l’avis du Choul’hane ‘Aroukh qui a tranché que Maïm A’haronim était une obligation (sous entendu même de nos jours).

Il faut d’autre part rapporter l’avis de Rabbénou Yérou’ham au nom du Rif selon lequel même celui qui n’aurait pas consommé de sel au cours du repas, aura l’obligation de faire Maïm A’haronim à cause d’un fait rapporté par les ‘Hakhamim dans la Guémara qui relate que le non respect de Maïm A’haronim a entraîné la mort d’homme (Voir l’histoire en détail dans la Guémara).

A cela il faut ajouter une autre raison rapportée par le Zohar Hakadoch (6) qui insiste sur la nécessité de faire Maïm A’haronim.
Le Zohar nous dévoile que les forces impures règnent à l’endroit du repas et que les eaux sales de Maïm A’haronim leurs sont destinées et serviront à les éloigner (7).

La Guémara (8) et le Choul’hane ‘Aroukh (9) rapporte d’ailleurs que ces eaux sont habitées par un esprit impur. C’est la raison pour laquelle on les versera dans un récipient et non pas sur le sol, car l’on craint le passage d’une personne à cet endroit et le danger que cela représente (10).

Concernant la réalisation de cette obligation, le Choul’hane ‘Aroukh rapporte qu’il n’est nécessaire de se laver les mains que jusqu’à la seconde phalange des doigts (11). Le Michna Béroura (12) insiste sur le fait que ceux qui n’auront passé que quelques gouttes sur le bout de leurs doigts ne seront pas quitte de l’obligation de Maïm A’haronim.